The Passato Prossimo
The passato prossimo is Italian's everyday past tense — used for anything finished, whether it happened an hour ago or thirty years ago.
Like French, it's built from a helper verb plus a participle, and picking the right helper is what takes practice.
Vocabulary
- ho mangiato
- I ate
- ho fatto
- I did / made
- ho visto
- I saw
- ho detto
- I said
- sono andato/a
- I went
- sono partito/a
- I left
- sono rimasto/a
- I stayed
- ieri
- yesterday
- ieri sera
- last night
- la settimana scorsa
- last week
- già
- already
- non … mai
- never
Example Phrases
Ieri ho mangiato al ristorante.
Yesterday I ate at a restaurant.
Cosa hai fatto nel weekend?
What did you do at the weekend?
Sono andato al cinema.
I went to the cinema.
Lei è partita molto presto.
She left very early.
Non ho detto niente.
I didn't say anything.
Grammar note
avere or essere?
Most verbs take avere. Verbs of movement and change of state take essere: andare, venire, partire, arrivare, entrare, uscire, salire, scendere, restare, rimanere, nascere, morire, and all reflexives.
Participles: -are → -ato (mangiato), -ere → -uto (creduto), -ire → -ito (finito). The very common verbs are irregular: fatto, visto, detto, preso, messo, letto, scritto, aperto.
Grammar note
With essere, the participle agrees
When the helper is essere, the participle behaves like an adjective and agrees with the subject: lui è andat**o**, lei è andat**a**, loro sono andat**i**, le ragazze sono andat**e**.
With avere there's no agreement with the subject: lei ha mangiato, never lei ha mangiata. Unlike French, this difference *is* audible in Italian — so it matters in speech, not just writing.